Pregunta 3

¿Qué se conoce sobre las posibles consecuencias climáticas, ambientales y socioeconómicas, durante los próximos 25, 50 y 100 años tanto a escala mundial como a escala regional, que están asociadas con las gamas de emisiones de gases de efecto invernadero que se pronostican en los escenarios descritos en el TIE (proyecciones que no incluyen intervenciones políticas climáticas)? En la medida de lo posible, hay que evaluar:

• Los cambios proyectados en las concentraciones atmosféricas, el clima y el nivel del mar
• Los impactos, costos y beneficios de los cambios en el clima y la composición atmosférica sobre la salud humana, la diversidad y la productividad de los sistemas ecológicos, y sobre los sectores socioeconómicos (particularmente la agricultura y el agua)
• La gama de opciones de adaptación, incluidos los costos y beneficios y los retos que se presentan
• El desarrollo, la sostenibilidad y los temas de equidad asociados con los impactos y con la adaptación a nivel regional y mundial.
  
  

En todos los escenarios de emisiones proyectados por el IPCC se prevé que tanto las concentraciones de dióxido de carbono como la temperatura media de la superficie del planeta y el nivel del mar aumenten durante el siglo XXI.² 

Para los seis escenarios ilustrativos de emisiones del IEEE, la concentración proyectada de CO2 en el año 2100 oscila entre 540 y 970 ppm, comparada con cerca de 280 ppm en la época preindustrial, y cerca de 368 ppm en el año 2000. Las diferentes hipótesis socioeconómicas (demográficas, sociales, económicas y tecnológicas) den como resultado niveles diferentes de gases de efecto invernadero y aerosoles en el futuro. Una mayor incertidumbre, sobre todo respecto a la persistencia de los procesos actuales de eliminación (los sumideros de carbono) y la magnitud del impacto de la respuesta climática en la biosfera terrestre, produce una variación de –10 a ± 30 por ciento en la concentración estimada en cada escenario para el año 2010. Por lo tanto, la gama total sería de 490 a 1.260 ppm—de un 75 a un 350 por ciento por encima de la concentración del año 1750 (época preindustrial). Se proyecta que las concentraciones de los gases principales de efecto invernadero que no son CO2 hacia el año 2100 varíen considerablemente en los seis escenarios ilustrativos del IEEE (véase la Figura RRP–3).

Las proyecciones que utilizan los escenarios de emisiones del IEEE en una gama de simulaciones climáticas den como resultado un aumento de la temperatura media de la superficie del planeta de 1,4–5,8°C en el período 1990–2100. Esta cantidad es de 2 a 10 veces superior al valor central del calentamiento observado durante el siglo XX, y es muy probable que la velocidad proyectada del calentamiento no tenga precedentes durante, al menos, los últimos 10.000 años, basándonos en datos del paleoclima. Se proyecta que los aumentos de temperatura sean mayores que los estimados en el Segundo Informe de Evaluación (SIE), que estaban comprendidos entre 1,0 a 3,5°C y se extrajeron de seis escenarios del IS92. Las mayores temperaturas proyectadas y la gama más amplia se deben principalmente a las emisiones inferiores de dióxido de azufre (SO₂) proyectadas en los escenarios del IEEE en comparación con los escenarios IS92. Durante los períodos 1990–2025 y 1990–2050, los aumentos proyectados son de 0,4–1,1°C y 0,8–2,6°C respectivamente. Para el año 2100, la gama de las respuestas de la temperatura de la superficie del planeta en las diferentes simulaciones climáticas para el mismo escenario de emisiones es comparable a la gama de los diferentes escenarios de emisiones del IEEE para una simulación climática única. La Figura RRP–3 indica que los escenarios del IEEE que dan como resultado emisiones más importantes muestran las mayores proyecciones de aumento de temperatura. Es muy probable que casi todas las zonas terrestres se calienten más rápidamente que la media mundial, especialmente durante las zonas situadas en latitudes septentrionales altas en invierno.

Se proyecta que los glaciares y las capas de hielo continúen su retirada generalizada durante el siglo XXI. Se prevé que en el Hemisferio Norte disminuyan aún más la capa de nieve, el permafrost, y la extensión del hielo marino. Es posible que la placa de hielo antártica aumente su masa, mientras que la de Groenlandia la pierda (véase la Pregunta 4).

El cambio climático proyectado tendrá consecuencias ambientales y socioeconómicas positivas y negativas, pero cuanto mayores sean los cambios climáticos y su ritmo, predominarán los efectos negativos.

Según las proyecciones, en general el cambio climático debería aumentar los peligros para la salud humana, sobre todo en la población con menores recursos económicos en países tropicales y subtropicales. El cambio climático puede afectar directamente a la salud humana (menos problemas relacionados con el frío en países cálidos, pero aumento de los problemas por el calor; pérdida de vidas humanas por inundaciones y tormentas) e indirectamente por cambios en la gama de enfermedades transmitidas por vectores (como las producidas por mosquitos),³ en los elementos patógenos del agua, la calidad del agua y del aire, y la disponibilidad y calidad de los alimentos (confianza media a alta). Los impactos reales sobre la salud estarán muy influidos por las condiciones ambientales locales y las circunstancias socioeconómicas, y por la gama de opciones de adaptación sociales, institucionales, tecnológicas y de comportamiento para disminuir las amenazas a la salud.

La productividad ecológica y la diversidad biológica se verán alteradas por los cambios climáticos y la elevación del nivel del mar, con un riesgo creciente de extinción de algunas especies vulnerables (confianza media a alta). Se proyecta Se proyecta que aumenten los problemas graves en los ecosistemas debido a factores como incendios, sequías, plagas, invasión de especies, tormentas y descoloramiento de los corales. Los problemas causados por el cambio climático, cuando se añaden a otros que sufren los sistemas ecológicos, pueden causar daños muy significativos o incluso la pérdida total de algunos ecosistemas únicos y la extinción de especies en peligro. El incremento de las concentraciones de CO₂ ha de aumentar la productividad neta de las plantas, pero los cambios climáticos y las variaciones en los regímenes asociadas con estos cambios pueden llevar a un aumento o descenso de la productividad neta de los ecosistemas (confianza media). Algunas simulaciones mundiales proyectan que la absorción neta de carbono por los ecosistemas terrestres aumente durante la primera mitad del siglo XXI, para estabilizarse o disminuir posteriormente.

Figura 3–1: Las diferentes hipótesis socioeconómicas que sustentan los escenarios del IEEE tienen como resultado niveles diferentes de emisiones futuras de gases de efecto invernadero y aerosoles. Estas emisiones cambian a su vez la concentración de estos gases y aerosoles en la atmósfera, lo que produce unos cambios de los forzamientos radiativos del sistema climático. Los forzamientos radiativos producidos por los escenarios del IEEE tienen como resultado un aumento de la temperatura y una elevación del nivel del mar, lo que a su vez tiene otra serie de efectos. Los escenarios del IEEE no incluyen iniciativas climáticas adicionales y no se asignan probabilidades de ocurrencia de estos fenómenos. Como los escenarios del IEEE sólo estuvieron disponibles muy poco tiempo antes de la incorporación del TIE, la evaluación de los impactos se funda en los resultados de simulaciones climáticas que tienden a basarse en escenarios de cambio climático en equilibrio (como el 2xCO2), y sólo un número relativamente pequeño de experimentos utiliza un escenario transitorio que contempla un aumento anual de 1 por ciento de CO2, o los escenarios del SIE (como la serie IS92). Los impactos pueden, a su vez, afectar al desarrollo socioeconómico a través, por ejemplo, de la adaptación y la mitigación. Los recuadros marcados en un tono más oscuro en la parte superior de la Figura muestran de qué manera se relacionan los diferentes aspectos con el marco integrado de evaluación para la consideración del cambio climático (véase la Figura 1–1).

Climate El cambio climático ha de agravar la escasez de agua en muchas zonas del mundo en que ese recurso ya es insuficiente. En general la demanda de agua está aumentando debido al crecimiento demográfico y al desarrollo económico, pero en algunos países está disminuyendo, gracias a una mayor eficacia en su utilización. Se proyecta que el cambio climático reduzca en gran medida las reservas de agua disponibles (como se refleja en las proyecciones de la escorrentía) en muchas de las zonas mundiales en que actualmente es insuficiente, pero que aumente en otras (confianza media) (véase la Figura RRP–4). La calidad del agua dulce se podría ver degradada por la subida de la temperatura del agua (confianza alta), en algunas regiones ello podría estar compensado con un aumento del caudal.

La capacidad de adaptación puede reducir los efectos adversos del cambio climático y, a menudo, producir efectos beneficiosos secundarios, pero no ha de evitar todos los daños.

Figura SMP–4: Los cambios proyectados en la cantidad media anual de escorrentía para el año 2050, en relación con la cantidad media de escorrentías de los años 1961–1990, siguen en gran medida los cambios proyectados en las precipitaciones. Los cambios en las escorrentí as se han calculado a partir de una simulació n hidroló gica que utiliza como insumos las proyecciones climá ticas de dos versiones de la simulació n general de circulació n atmosfé rica-oceá nica del Centro Hadley (AOGMC) para un escenario de un aumento de las concentraciones atmosfé ricas de CO2 de un 1 por ciento: a) la media de conjunto HadCM2 y b) HadCM3. Los aumentos proyectados en las escorrentí as en latitudes altas y en la zona de Asia sudoriental y las disminuciones en Asia Central, en el á rea mediterrá nea, Á frica meridional y Australia muestran una gran coherencia con todos los experimentos del Centro Hadley, y con las proyecciones de precipitaciones obtenidas de otros experimentos de la AOGCM. Para otras zonas del mundo, los cambios en precipitació n y escorrentí a dependen de los escenarios y simulaciones empleados.