Introduction

1. Le présent rapport a pour objet d’évaluer les aspects scientifiques, techniques, écologiques, économiques et sociaux de l’atténuation des changements climatiques. La recherche sur l’atténuation des changements climatiques1 s’est poursuivie depuis la publication du deuxième Rapport d’évaluation du GIEC, compte tenu de mesures politiques telles que l’accord sur le Protocole de Kyoto relevant de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), conclu en 1997, et dont nous rendons compte ici. Le Rapport s’appuie également sur plusieurs rapports spéciaux du GIEC, et notamment sur le Rapport spécial sur l’aviation et l’atmosphère terrestre, sur le Rapport spécial sur les aspects méthodologiques et techniques du transfert de technologie, sur le Rapport spécial sur les scénarios d’émissions et sur le Rapport spécial sur l’utilisation des terres, les modifications y relatives et la foresterie.

Le défi de l’atténuation

2. Les changements climatiques ² constituent un problème ayant des caractéristiques particulières. Ces changements, qui se produisent à l’échelle du globe et à long terme (sur des périodes allant jusqu’à plusieurs siècles), supposent des interactions complexes entre des processus climatiques, écologiques, économiques, politiques, institutionnels, sociaux et technologiques. Ils peuvent avoir d’importantes incidences internationales et intergénérationnelles dans le contexte des objectifs de la société au sens large tels que l’équité et le développement durable. La réaction contre les changements climatiques se caractérise par des prises de décisions placées sous le signe de l’incertitude et du risque, avec l’éventualité de changements non linéaires et/ou irréversibles (Sections 1.2.5, 1.3, 10.1.2, 10.1.4, 10.4.5) ³

Figure SPM 1: Comparaison des scénarios de référence et des scénarios de stabilisation. La figure est divisée en six parties, une pour chacun des groupes de scénarios de référence présentés dans le Rapport spécial sur les scénarios d'émissions (voir Encadré RD1). Chaque partie de la figure indique la fourchette du total des émissions mondiales de CO₂ (en gigatonnes de carbone (GtC)) émanant de l'ensemble des sources anthropiques pour le groupe de scénarios de référence présenté dans le Rapport spécial (en gris) et la fourchette des divers scénarios d'atténuation évalués dans le troisième Rapport d'évaluation conduisant à une stabilisation de la concentration de CO₂ à divers niveaux (en couleur). Des scénarios sont présentés pour la famille A1, subdivisée en trois groupes (le groupe A1B (figure 1a), en équilibre, le groupe AIT (figure 1b), à prédominance de combustibles non fossiles, et le groupe A1F1 (figure 1c), à forte intensité de combustibles fossiles), avec stabilisation de la concentration de CO₂ à 450, 550, 650 et 750 ppmv; pour le groupe A2, avec stabilisation à 550 et 750 ppmv sur la figure 1d, pour le groupe B1, avec stabilisation à 450 et 550 ppmv sur la figure 1e, et pour le groupe B2, avec stabilisation à 450, 550 et 650 ppmv sur la figure 1f. Il n'existe pas de documentation qui évalue les scénarios de stabilisation à 1000 ppmv. La figure indique que plus le niveau de stabilisation est bas, plus les émissions de référence sont élevées et plus l'écart est important. La différence entre les émissions des divers groupes de scénarios peut être aussi importante que l'écart entre les scénarios de référence et les scénarios de stabilisation à l'intérieur d'un groupe de scénarios. Les pointillés représentent les limites des fourchettes aux endroits où elles se chevauchent.

3. Des voies de développement différentes ⁴ peuvent conduire à des émissions très dissemblables de gaz à effet de serre. Selon le Rapport spécial sur les scénarios d'émissions et les scénarios d'atténuation évalués dans le présent rapport, le type, l'envergure, le moment d'application et le coût des mesures d'atténuation dépendent de diverses conditions nationales, des voies de développement socio-économique et technique choisies et du niveau recherché de stabilisation de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (on trouvera à la Figure SPM.1 un exemple des émissions totales de CO₂). Des voies de développement conduisant à de faibles émissions dépendent d'une vaste gamme de choix politiques et exigent d'importants changements de fond dans des domaines autres que celui des changements climatiques (Sections 2.2.2, 2.3.2, 2.4.4, 2.5).

4. Climate change mitigation will both be affected by, and have impacts on, broader socio-economic policies and trends, such as those relating to development, sustainability and equity. Climate mitigation policies may promote sustainable development when they are consistent with such broader societal objectives. Some mitigation actions may yield extensive benefits in areas outside of climate change: for example, they may reduce health problems; increase employment; reduce negative environmental impacts (like air pollution); protect and enhance forests, soils and watersheds; reduce those subsidies and taxes which enhance greenhouse gas emissions; and induce technological change and diffusion, contributing to wider goals of sustainable development. Similarly, development paths that meet sustainable development objectives may result in lower levels of greenhouse gas emissions (Sections 1.3, 1.4, 2.2.3, 2.4.4, 2.5, 7.2.2, 8.2.4).

5. Des différences dans la distribution des ressources techniques, naturelles et financières parmi et entre les nations et les régions, et entre les générations, et les différences des coûts de l'atténuation sont souvent des considérations essentielles dans l'analyse des options d'atténuation des changements climatiques. Une grande partie du débat sur la future différenciation de la contribution des pays à l'atténuation et aux questions d'équité connexes tient également compte de ces considérations ⁵. Le défi consistant à s'attaquer aux changements climatiques soulève une question importante d'équité, à savoir la mesure dans laquelle les conséquences des changements climatiques ou des politiques d'atténuation créent ou approfondissent l'injustice entre et parmi les nations et les régions. Les scénarios de stabilisation des gaz à effet de serre évalués dans le présent rapport (à l'exception de ceux où la stabilisation se produit sans nouvelle politique climatique, par exemple B1) supposent que les pays développés et ceux des pays à économie en transition seront les premiers à limiter et à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre ⁶.

6. Des scénarios supposant des émissions plus faibles exigent des schémas différents de mise en valeur des ressources énergétiques. La Figure SPM.2 permet de comparer les émissions de carbone cumulées entre 1990 et 2100 dans le cas de divers scénarios présentés dans le Rapport spécial sur les scénarios d'émissions par rapport au carbone présent dans les
réserves et les ressources mondiales de combustibles fossiles ⁷. Cette figure montre qu'il existe d'abondantes ressources en combustibles fossiles qui ne permettront pas la limitation des émissions de carbone au cours du XXIe siècle. Cependant, à la différence des dépôts relativement importants de charbon ainsi que de pétrole et de gaz non classiques, le carbone présent dans les réserves classiques attestées de pétrole et de gaz et dans les ressources classiques en pétrole est nettement inférieur aux émissions cumulatives de carbone correspondant à une stabilisation du dioxyde de carbone à un niveau de 450 ppmv ou davantage (la mention d'un niveau de concentration donné n'impliquant pas qu'on considère comme souhaitable la stabilisation à ce niveau). Ces données sur les ressources pourraient impliquer une évolution de la répartition des sources d'énergie et l'apparition de nouvelles sources d'énergie au XXIe siècle. Le choix de cette répartition et les investissements qu'il implique vont déterminer s'il est possible de stabiliser la concentration des gaz à effet de serre et, dans l'affirmative, à quel niveau et à quel prix. Actuellement, la plupart de ces investissements sont consacrés à la recherche et à l'exploitation d'autres ressources fossiles classiques ou non (Sections 2.5.1, 2.5.2, 3.8.3, 8.4).

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