Biodiversité, agriculture et foresterie, et changements climatiques

Les changements observés dans les écosystèmes terrestres et marins sont étroitement liés aux changements climatiques, et vice versa. Les changements climatiques et les variations des concentrations atmosphériques de CO₂ modifient la biodiversité et la fonction de certains écosystèmes. De la même façon, les changements au sein des écosystèmes influent sur les échanges de gaz à effet de serre entre la terre et l’atmosphère (CO₂ CH4 et N2O par exemple) et sur les échanges hydriques et énergétiques, et modifient l’albédo de surface. La compréhension de ces effets combinés et des rétroactions est donc indispensable pour évaluer l’état futur de l’atmosphère et des systèmes naturels et de leur biodiversité.

Les variations climatiques naturelles ont montré les effets des changements climatiques sur les écosystèmes gérés et non gérés. Les effets des inondations, sécheresses et vagues de chaleur sont gravés à jamais dans l’histoire de l’humanité. De plus, le réchauffement associé au phénomène El Niño illustre les effets néfastes des changements des schémas climatiques sur les poissons, les mammifères marins et la biodiversité côtière et océanique. Les écosystèmes côtiers, tels que les récifs coralliens, les marais salants et les forêts de mangroves, subissent les effets de l’élévation du niveau de la mer, du réchauffement des océans, de l’augmentation des concentrations de CO₂, et des changements de la fréquence et de l’intensité des tempêtes. Le Tableau 8-1 présente les effets principaux des changements climatiques sur les écosystèmes naturels à l’échelle régionale.

L’évolution du climat n’est qu’une des nombreuses contraintes qui s’exercent sur les écosystèmes gérés et non gérés. Les changements d’affectation des terres, les besoins en ressources, le dépôt de nutriments et de polluants, les cultures, les pâturages, la fragmentation et l’appauvrissement des habitats, et les espèces invasives sont des contraintes majeures sur les écosystèmes. Elles peuvent entraîner l’extinction des espèces, et appauvrir la biodiversité. Les changements climatiques représentent donc une contrainte supplémentaire et pourraient modifier ou menacer les écosystèmes et les nombreux services qu’ils fournissent. Par conséquent, les incidences des changements climatiques seront influencées par la gestion des ressources naturelles, l’adaptation et l’interaction avec d’autres contraintes. La Figure 8-2 illustre l’interaction entre les changements climatiques et d’autres facteurs à propos des ressources et des besoins alimentaires.

Les changements climatiques peuvent influer sur la répartition et la migration des espèces dans les écosystèmes non gérés. Un grand nombre d’espèces sont déjà menacées d’extinction, et pourraient être confrontées à des risques accrus en raison des contraintes dues aux changements climatiques, qui font que certains de leurs habitats actuels ne sont plus adaptés à leurs besoins. Selon des modèles de répartition de la végétation utilisés depuis le DRE, un mouvement général des écosystèmes ou de la biomasse est peu probable, étant donné que différentes espèces présentent différentes tolérances au climat et différentes capacités migratoires, et sont différemment affectées par l’arrivée de nouvelles espèces. Enfin, les changements climatiques peuvent faciliter la diffusion des parasites et des maladies, ce qui a des effets sur les écosystèmes naturels, les récoltes et l’élevage (des variations des seuils de température et d’humidité, par exemple, permettent la migration des parasites et des maladies vers de nouvelles régions).

Les capacités de stockage du carbone des écosystèmes gérés et non gérés, notamment des forêts, influent sur les incidences et les rétroactions des changements climatiques. Les forêts, les terres cultivées et autres écosystèmes terrestres offrent d’importantes possibilités en matière d’absorption du carbone. La conservation et le piégeage du carbone, sans être nécessairement permanentes, peuvent permettre d’attendre le développement et la mise en œuvre d’autres options. La dégradation des écosystèmes terrestres peut être aggravée par les changements climatiques, ce qui a des répercussions sur la conservation du carbone et ajoute aux contraintes dues aux politiques de déboisement actuelles. Il convient de noter que si des pratiques de gestion appropriées ne sont pas mises en œuvre, les futures émissions de CO₂ pourraient être plus élevées. Par exemple, l’arrêt de la mise en œuvre de plans de gestion des incendies pour les forêts, ou l’abandon des semis directs au profit d’un retour aux labours intensifs, peuvent entraîner une perte rapide d’une partie du carbone stocké.