Le Troisième rapport d’évaluation (TRE) fournit aux décideurs une évaluation des nouvelles données scientifiques et des preuves susceptibles de les aiderà déterminer ce qui constitue une « perturbation anthropique dangereuse du système climatique ». D’une part, il fournit de nouvelles prévisions sur les futures concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre, les profils des changements mondiaux et régionaux, le rythme des variations des températures, des précipitations, du niveau de la mer, et la modification des phénomènes climatiques extrêmes. Il examine également les risques de changements abrupts et irréversibles en ce qui concerne la circulation océanique et les inlandsis. D’autre part, il évalue les effets biophysiques et socio-économiques des changements climatiques, en ce qui concerne les risques pour des systèmes uniques et menacés, les risques associés aux phénomènes climatiques extrêmes, la distribution des incidences, les incidences mondiales et les risques de phénomènes à grande échelle et à effets importants. Enfin, il évalue les possibilités d’obtention d’une large fourchette de niveaux de concentrations atmosphériquesde gaz à effet de serre grâce à des mesures d’atténuation et à une information sur la contribution de l’adaptation à la réduction de la vulnérabilité.

Une vision mondiale des changements climatiques prend en compte les forces dynamiques présentes dans le cycle de causes et effets interdépendants pour tous les secteurs concernés (voir Figure RID–1). Le TRE fournit de nouvelles informations et preuves pertinentes au plan politique pour tous les secteurs représentés à la Figure RID–1. L’exploration de nouvelles voies de développement et des émissions connexes de gaz à effet de serre a constitué une nouvelle contribution importante du Rapport spécial sur les scénarios d’émissions (RSSE), et le TRE a évalué des travaux préliminaires sur les liens entre l’adaptation, l’atténuation et les voies de développement. Mais, en raison du caractère incomplet des connaissances, cette évaluation n’intègre pas la totalité des changements climatiques.

La prise de décisions concernant les changements climatiques est fondamentalement un processus séquentiel soumis à des incertitudes générales. Le processus décisionnel doit tenir compte d’un certain nombre d’incertitudes, notamment lerisque de changements non linéaires et/ou irréversibles, et doit équilibrer les risques de mesures insuffisantes ou excessives, et examiner attentivement les conséquences (environnementales et é conomiques), leur probabilité et l’attitude de la société vis-à-vis des risques.

Figure RID–1: Changements climatiques — un cadre intégré. Représentation schématique et simplifiée d’un cadre d’évaluation intégré pour l’étude des changements climatiques anthropiques. Les flèches jaunes indiquent le cycle de causes et effets dans les quatre secteurs représentés, et les flèches bleues indiquent la réponse sociétale aux effets des changements climatiques. Pour une description plus complète de ce cadre, voir la légende de la Figure 1–1.

La question de l’évolution du climat s’inscrit dans le problème plus large du développement durable. Par conséquent, les politiques sur le climat peuvent être plus efficaces lorsqu’elles sont constamment intégrées dans des stratégies plus larges ayant pour objectif des voies de développement national et régional plus durables. En effet, les conséquences de la variabilité et des changements climatiques, les réponses politiques en matière de climat, et le développement socio-économique connexe influeront sur la capacité des pays à atteindre des objectifs de développement durable. Réciproquement, la poursuite de ces objectifs influera sur les possibilités de politiques en matière de climat et sur leur succès. En particulier, les caractéristiques socio-économiques et technologiques des diverses voies de développement auront des effets considérables sur les é missions, le rythme et l’ampleur des changements climatiques, leurs incidences, et la capacité d’adaptation et d’atténuation.

Le TRE évalue les informations disponibles sur l’échelonnement dans le temps, les opportunités, les coûts, les bénéfices et les effets de diverses options d’atténuation et d’adaptation. Il indique l’existence d’opportunités qui permettraient aux pays, individuellement et conjointement, de réduire les coûts d’atténuation et d’adaptation et d’obtenir des bénéfices associés à un développement durable.