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Con un aumento pequeño de la temperatura, los impactos agregados del sector del mercado podrían ascender a más o menos unos pocos puntos porcentuales del PIB mundial (confianza media); los impactos agregados fuera del mercado podrían ser negativos (confianza baja). Los impactos netos pequeños se deben principalmente a que las economías desarrolladas, muchas de las cuales podrían tener impactos positivos, contribuyen con la mayor parte de la producción mundial. Al aplicar una ponderación mayor a los impactos en los países más pobres a fin de reflejar las preocupaciones por la equidad, sin embargo, el resultado sería impactos agregados netos negativos, aun con un calentamiento mediano. También es posible que una mayoría de la población resulte negativamente afectada en los escenarios de cambio climáticos de este intervalo, aun si el impacto monetario agregado neto es positivo. Con aumentos de la temperatura medianos a más altos, los beneficios tienden a decrecer y los daños a aumentar, de modo que el cambio neto en el bienestar económico mundial pasa a ser negativo, y cada vez más negativo con un calentamiento mayor (confianza media). Algunos sectores, como los recursos hídricos y costeros, podrían tener impactos negativos en los países desarrollados y en desarrollo. Otros sectores, como la agricultura y la salud humana, podrían tener impactos netos positivos en algunos países y negativos en otros. [19.5]
Los resultados son sensibles a los supuestos sobre cambios en el clima regional, los niveles de desarrollo, la capacidad de adaptación, los ritmos del cambio, la valoración de los impactos, y los métodos utilizados para agregar las pérdidas y ganancias, incluida la elección de la tasa de actualización. Además, estos estudios no tienen en cuenta factores que podrían ser importantes, como los cambios en los sucesos extremos, las respuestas ventajosas y complementarias a la amenaza de sucesos extremos no desencadenados por factores relacionados con el clima, los efectos acumulativos de tensiones múltiples, o la reacción contradictoria o complementaria a esas tensiones. Dado que estos factores todavía no se han tenido en cuenta en las estimaciones de los impactos agregados, y que las estimaciones no incluyen todas las categorías posibles de impactos, en particular los impactos no relacionados con el mercado, las estimaciones de los impactos agregados del cambio climático sobre el bienestar económico se consideran incompletas. Dadas las incertidumbres de las estimaciones agregadas, no se puede excluir la posibilidad de efectos negativos con aumentos pequeños de la temperatura. [19.5]
Los países en desarrollo tienden a ser más vulnerables al cambio climático que los países desarrollados (confianza alta). Los países en desarrollo sufrirán más impactos adversos que los países desarrollados (confianza media). Un aumento pequeño de la temperatura podría tener impactos negativos sobre algunos sectores de los mercados de muchos países en desarrollo (confianza media) e impactos netos positivos sobre algunos sectores de los mercados de muchos países desarrollados (confianza media). Los resultados diferentes se atribuyen en parte a las diferencias en las exposiciones y las sensibilidades (por ejemplo, las temperaturas actuales están por debajo de las óptimas a latitudes medias y altas para muchos cultivos, pero en el nivel óptimo o por encima de él a latitudes bajas) y en parte a la menor capacidad de adaptación de los países en desarrollo en relación con los países desarrollados. Con un aumento mediano de la temperatura, los impactos netos positivos comenzarían a ser negativos y los impactos negativos se acentuarían (confianza alta). Los resultados de estos estudios no tienen plenamente en cuenta los impactos del cambio climático no relacionados con el mercado, como los impactos sobre los sistemas naturales, que pueden ser sensibles a un calentamiento de pequeña magnitud. Las regiones particularmente vulnerables son, entre otras, las regiones de deltas, los pequeños Estados insulares bajos, y muchas regiones áridas en que las sequías y la disponibilidad de agua son problemáticas aun sin un cambio en el clima. Dentro de las regiones o los países, los impactos afectarán más fuertemente, en términos relativos, a las personas empobrecidas. Los miembros más pobres de la sociedad pueden ser considerados los más vulnerables al cambio climático en razón de su falta de recursos para hacer frente a los impactos y adaptarse a ellos, pero son pocos los estudios que han examinado explícitamente la distribución de los impactos sobre los pobres en relación con otros sectores de la sociedad. [19.4]
Los impactos sobre los sistemas no sometidos a gestión probablemente serán más graves con el transcurso del tiempo, pero los impactos sobre los sistemas sometidos a gestión podrían aumentar o disminuir durante el siglo XXI. La distribución de los impactos en el Siglo XXI está influenciada por varios factores. A medida que aumenten las concentraciones de GEI, la magnitud de la exposición al cambio en los estímulos del clima también sería mayor. Las presiones no climáticas sobre los sistemas naturales y sociales, que aumentarían la vulnerabilidad de los sistemas, también podrían aumentar con el transcurso del tiempo como resultado del crecimiento de la población y las mayores demandas de tierra, agua, infraestructura pública y otros recursos. El aumento de la población, los ingresos y la riqueza también significa que más personas y recursos artificiales podrían quedar expuestos al cambio climático, lo que tendería a incrementar los daños en el mercado en términos de dólares absolutos; éste ha sido el caso en el pasado. En contraposición a estas tendencias, hay factores como la mayor riqueza y la tecnología y las mejores instituciones, que pueden aumentar la capacidad de adaptación y reducir la vulnerabilidad. [8, 19.4]
El aumento o la disminución de los impactos y la vulnerabilidad con el paso del tiempo probablemente dependerán en parte de los ritmos del cambio climático y el desarrollo y pueden diferir entre los sistemas sometidos y no sometidos a gestión. Cuanto más rápida sea el ritmo del cambio climático, mayores serían la exposición futura a cambios potencialmente adversos y la posibilidad de que se excedan los umbrales de los sistemas. Cuanto más rápida sea la tasa de desarrollo, más serán los recursos que estarían expuestos a los cambios climáticos en el futuro, pero también sería mayor la capacidad de adaptación de las futuras sociedades. Los beneficios de la mayor capacidad de adaptación probablemente serán mayores para los sistemas sometidos a gestión que para los sometidos a poca o ninguna gestión. Por esta razón, y debido a la posibilidad de que las presiones no climáticas sobre los sistemas naturales puedan aumentar en el futuro, la vulnerabilidad de los sistemas naturales aumentará con el transcurso del tiempo (confianza media). [19.4.2, 19.4.3]
Las futuras modalidades de desarrollo, sostenible o de otro tipo, conformarán la vulnerabilidad futura al cambio climático, y los impactos de este cambio podrían afectar a las perspectivas del desarrollo sostenible en diferentes partes del mundo. El cambio climático es una de las muchas causas de estrés que afectan a los sistemas humanos y naturales. La severidad de muchas de estas presiones estará determinada en parte por las modalidades de desarrollo que sigan las sociedades humanas; las modalidades que generen menos estrés reducirán la vulnerabilidad de los sistemas humanos y naturales al cambio climático. El desarrollo también puede influir en la vulnerabilidad futura aumentando la capacidad de adaptación a través de la acumulación de riqueza, tecnología, información, aptitudes técnicas e infraestructura apropiada; el desarrollo de instituciones eficaces; y el fomento de la equidad. Los impactos del cambio climático podrían influir en las perspectivas del desarrollo sostenible al modificar la capacidad para producir alimentos y fibras, el abastecimiento y la calidad del agua y la salud humana, y desviar recursos financieros y humanos hacia las medidas de adaptación. [18]
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