5.8. Pequeños Estados Insulares
El cambio climático y la subida del nivel del mar plantean una grave
amenaza a los Pequeños Estados Insulares (PEI) que existen en las regiones
oceánicas de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico,
así como los mares Caribe y Mediterráneo. Entre las características
de los PEI que aumentan su vulnerabilidad se incluyen su tamaño físico
pequeño en relación con las grandes extensiones del océano;
recursos naturales limitados; aislamiento relativo; extrema apertura de economías
pequeñas que son sumamente sensibles a los choques externos y muy propensas
a los desastres naturales y otros sucesos extremos; poblaciones con grandes
densidades y en rápido crecimiento; infraestructura insuficientemente
desarrolladas; y fondos, recursos humanos y aptitudes técnicas limitadas.
Estas características limitan la capacidad de los PEI para mitigar los
futuros cambios climáticos y la subida del nivel del mar, y para adaptarse
a ellos. [17.1.2]
Muchos de los PEI ya están sufriendo los efectos de las actuales variaciones
interanuales grandes en las condiciones oceánicas y atmosféricas.
Como resultado de ello, las consecuencias más importantes e inmediatas
para estos Estados probablemente guardarán relación con los cambios
en los regímenes de lluvias, los balances de humedad del suelo, los vientos
dominantes (velocidad y dirección), las variaciones a corto plazo en
los niveles regionales y locales del mar, y las pautas de la acción de
las olas. Estos cambios son manifiestos en las tendencias pasadas y presentes
del clima y de la variabilidad del clima, con una tendencia ascendente en la
temperatura media de hasta 0,1ºC por decenio y una subida del nivel del
mar de 2mm por año en las regiones de los océanos tropicales,
que es donde están situados la mayoría de los PEI. El análisis
de los datos de observación de diversas regiones indica un aumento en
la temperatura del aire en la superficie que ha sido mayor que el ritmo mundial
de calentamiento, en particular en el Océano Pacífico y el Mar
Caribe. Gran parte de la variabilidad de las precipitaciones registrada en las
islas del Pacífico y del Caribe parece estar estrechamente relacionada
con el comienzo del ENOA. No obstante, parte de esa variabilidad también
puede atribuirse a los desplazamientos de la zona de convergencia intertropical
y del Pacífico Sur, cuya influencia sobre las formas de variabilidad
de las precipitaciones todavía no se conocen lo suficiente. La interpretación
de las tendencias actuales del nivel del mar también está limitada
por la insuficiencia de los registros de las observaciones, en particular de
los mareómetros de control geodésico. [17.1.3]
5.8.1. La equidad y el desarrollo sostenible
Aunque la contribución de los Pequeños Estados Insulares
a las emisiones mundiales de GEI es insignificante, los impactos proyectados
del cambio climático y la subida del nivel del mar en esos Estados probablemente
serán graves. Los impactos serán sentidos por muchas generaciones
en razón de la baja capacidad de adaptación de los Pequeños
Estados Insulares (PEI), la alta sensibilidad a los choques externos, y la alta
vulnerabilidad a los desastres naturales. Los PEI tendrán grandes dificultades
para adaptarse a estas cambiantes condiciones en forma sostenible. [17.2.1]
5.8.2. Zonas costeras
Gran parte de los cambios en las costas que actualmente se producen en
los Pequeños Estados Insulares se atribuye a las actividades humanas
en la costa. La subida proyectada del nivel del mar de 5 mm por año durante
los próximos 100 años, sobrepuesta a un mayor desarrollo de las
costas, tendrá impactos negativos sobre las costas (confianza alta).
Esto, a su vez, incrementará la vulnerabilidad del medio ambiente costero
al reducir la resistencia natural y aumentar el costo de la adaptación.
Dado que la gravedad habrá de variar a nivel regional, el problema más
grave para algunos de estos Estados será determinar si tendrán,
dentro de sus propias fronteras nacionales, capacidad para adaptarse a la subida
del nivel del mar. [17.2.2.1,
17.2.3]
5.8.3. Los ecosistemas y la diversidad biológica
El cambio climático y la subida del nivel del mar que se proyectan
para el futuro afectarán a los cambios en la composición de las
especies y la competencia entre éstas. Se estima que una de cada
tres plantas amenazadas conocidas son endémicas de las islas, y que el
23% de las especies de aves que se encuentran en las islas están amenazadas.
[17.2.5]
La temperatura del aire y del mar y los niveles del mar en aumento tendrán
efectos adversos sobre los arrecifes de coral, los manglares y los lechos de
zosteras (confianza media). Los episodios de calentamiento de la superficie
del mar han provocado un gran estrés en las poblaciones de corales que
están expuestas a un descoloramiento difundido. Los manglares, que son
comunes en las costas y bahías cerradas ricas en sedimentos y nutrientes
de baja energía de los trópicos, han sido alterados por las actividades
humanas. Los cambios en el nivel del mar probablemente afectarán la migración
hacia la tierra y a lo largo de las costas de los restos de bosques de manglares
que protegen las costas y otros recursos. Un aumento en la TSM afectaría
negativamente a las comunidades de zosteras, que están sometidas a estrés
por la contaminación y las escorrentías provenientes de
tierra. Los cambios en estos sistemas probablemente tendrán efectos negativos
sobre las poblaciones de peces que dependen de ellos para sus hábitat
y lugares de cría [17.2.4]
5.8.4. Recursos hídricos, agricultura
y pesquerías
Los recursos hídricos y la agricultura son de importancia fundamental
para la mayoría de los PEI, ya que los recursos de agua y tierras cultivables
de estos Estados son limitados. Las comunidades dependen del agua de lluvia
de las cuencas de captación y de un número limitado de depósitos
de agua dulce. Además, las tierras cultivables, especialmente en las
islas y atolones bajos, están concentradas en la costa o cerca de ella.
Los cambios en la altura del nivel freático y la salinización
del suelo como consecuencia de la subida del nivel del mar producirían
estrés en muchos cultivos de alimentos básicos, como el taro.
Aunque la pesca es en su mayor parte artesanal o comercial en pequeña
escala, es una actividad importante en la mayoría de las islas pequeñas
y aporta una contribución significativa al consumo de proteínas
de los habitantes de las islas. Muchos lugares de cría y hábitat
de peces y mariscos, como los manglares, los arrecifes de coral, los lechos
de zosteras y las lagunas saladas, estarán cada vez más amenazados
por los probables impactos del cambio climático proyectado. En muchos
de estos Estados, los recursos hídricos, la agricultura y las pesquerías
ya son sensibles a la variabilidad actualmente observada en las condiciones
oceánicas y atmosféricas, y los impactos probablemente serán
acentuados por los futuros cambios en el clima y el nivel del mar (confianza
alta). [17.2.6, 17.2.8.1]
5.8.5. Salud humana, asentamientos, infraestructura
y turismo
Varios sistemas humanos de muchos Pequeños Estados Insulares probablemente
sentirán los efectos de los cambios proyectados en el clima y los niveles
del mar. La salud humana es un problema importante, teniendo en cuenta
que muchas islas tropicales sufren una incidencia más alta de enfermedades
transmitidas por el agua y por vectores atribuible a los cambios en la temperatura
y la precipitación, que pueden estar vinculados al fenómeno ENOA,
a las sequías, y a las crecidas. Los extremos climáticos también
crean una enorme presión en algunas esferas del bienestar humano, y estas
presiones probablemente aumentarán en el futuro. En los PEI, casi todos
los asentamientos, la infraestructura socioeconómica y las actividades
como el turismo están situados en las zonas costeras o cerca de ellas.
El turismo es una importante fuente de ingresos y empleo en muchos de estos
Estados (Tabla RT-13). Los cambios en los regímenes
de temperatura y precipitación, así como la pérdida de
playas, podrían tener efectos devastadores sobre las economías
de muchos PEI (confianza alta). Dado que éstas zonas son muy vulnerables
a los cambios climáticos y la subida del nivel del mar futuros, es importante
proteger y cuidar las playas y los sitios aplicando programas que representen
una utilización prudente de los recursos. Se ha determinado que la gestión
integrada de las costas es un enfoque que podría ser conveniente para
sostener la industria del turismo en muchos PEI. [17.2.7,
17.2.9]
| Tabla RT-13: Importancia del turismo
en pequeños Estados y territorios insulares seleccionados. |
 |
| País |
Número de turistas (miles)a |
Turistas como porcentaje de la poblacióna |
Ingresos del turismob |
| as % of GNP |
as % of Exports |
|
| Antigua y Barbuda |
232 |
364 |
63 |
74 |
| Bahamas |
1618 |
586 |
42 |
76 |
| Barbados |
472 |
182 |
39 |
56 |
| Cabo Verde |
45 |
11 |
12 |
37 |
| Comores |
26 |
5 |
11 |
48 |
| Cuba |
1153 |
11 |
9 |
n/a |
| Chipre |
2088 |
281 |
24 |
49 |
| Dominica |
65 |
98 |
16 |
33 |
| Fiji |
359 |
45 |
19 |
29 |
| Granada |
111 |
116 |
27 |
61 |
| Haiti |
149 |
2 |
4 |
51 |
| Islas Salomón |
16 |
4 |
3 |
4 |
| Jamaica |
1192 |
46 |
32 |
40 |
| Maldivas |
366 |
131 |
95 |
68 |
| Malta |
1111 |
295 |
23 |
29 |
| Mauricio |
536 |
46 |
16 |
27 |
| Papua Nueva Guinea |
66 |
2 |
2 |
3 |
| República Dominicana |
2211 |
28 |
14 |
30 |
| Saint Kitts y Nevis |
88 |
211 |
31 |
64 |
| Samoa |
68 |
31 |
20 |
49 |
| San Vincente |
65 |
55 |
24 |
46 |
| Santa Lucia |
248 |
165 |
41 |
67 |
| Seychelles |
130 |
167 |
35 |
52 |
| Singapur |
7198 |
209 |
6 |
4 |
| Trinidad y Tobago |
324 |
29 |
4 |
8 |
| Vanuatu |
49 |
27 |
19 |
41 |
|
5.8.6. Patrimonio sociocultural y tradicional
Ciertos patrimonios tradicionales de las islas (bienes y servicios) también
estarán expuestos a riesgos provenientes del cambio climático
y la subida del nivel del mar. Estos patrimonios incluyen las tecnologías
tradicionales y de subsistencia (aptitudes y conocimientos) y la cohesión
de las estructuras comunitarias, que en el pasado contribuyeron a fortalecer
la resistencia de estas islas a diversos tipos de choques. Los cambios climáticos
y la subida del nivel del mar, combinados con otras tensiones medioambientales,
han destruido sitios culturales y espirituales singulares, acervos patrimoniales
tradicionales e importantes zonas costeras protegidas de muchos Estados insulares
del Pacífico. [17.2.10]
