4 Potentiel technologique et économique des options visant à renforcer, maintenir
et gérer les réservoirs de carbone biologique et géo-ingénierie
4.1 Atténuation par l’aménagement des écosystèmes
terrestres et des terres
Les forêts, les terres agricoles et les autres écosystèmes terrestres offrent
d’importantes possibilités d’atténuation, même si celles-ci ne sont souvent
que provisoires. La conservation et le piégeage offrent un sursis qui permet
l’élaboration et la mise en œuvre d’autres options. Selon le DRE du GIEC, entre
60 et 87 GtC peuvent être conservées ou piégées dans les forêts d’ici 2050 et
23 à 44 GtC de plus peuvent être piégées dans les sols agricoles. L’évaluation
actuelle du potentiel des options d’atténuation biologique est de l’ordre de
100 GtC (cumulatives) d’ici 2050, ce qui équivaut à entre 10 pour cent et 20
pour cent des émissions prévues de combustibles fossiles durant cette période.
Cette section évalue les mesures d’atténuation biologique dans les écosystèmes
terrestres en se concentrant sur le potentiel d’atténuation, les contraintes
écologiques et environnementales, l’aspect économique et les paramètres sociaux.
Elle analyse également brièvement les soi-disant options de géo-ingénierie.
L’accroissement des bassins de carbone par la gestion des écosystèmes terrestres
ne peut que partiellement compenser les émissions de combustibles fossiles.
De plus, de plus grandes réserves de carbone font planer la menace à venir d’une
hausse des émissions de CO2, en cas d’interruption dans les pratiques de conservation
du carbone. Par exemple, l’abandon de la lutte contre les feux de forêt ou le
retour à un travail intensif du sol en agriculture risquent d’entraîner une
déperdition rapide d’au moins une partie du carbone accumulé les années antérieures.
Toutefois, l’utilisation comme combustible de la biomasse ou du bois aux dépens
de matériaux à plus forte intensité énergétique offre la possibilité d’atténuer
de manière permanente les émissions de carbone. Il faut évaluer les possibilités
de piégeage terrestre parallèlement aux stratégies de réduction des émissions,
car les deux méthodes seront sans doute nécessaires pour contrôler les concentrations
de CO2 dans l’atmosphère.
Dans la plupart des écosystèmes, les réservoirs de carbone finissent par approcher
d’un seuil maximum. La quantité totale de carbone stockée et/ou d’émissions
de carbone évitées grâce à un projet de gestion forestière à un moment donné
dépend des pratiques d’aménagement particulières (voir figure
TS 6). C’est ainsi qu’un écosystème dont le carbone a été épuisé par des
phénomènes antérieurs peut avoir un taux potentiel élevé d’accumulation du carbone,
tandis qu’un écosystème possédant de vastes bassins de carbone a généralement
un faible taux de piégeage du carbone. Tandis qu’un écosystème finit par approcher
de son niveau maximum de carbone, le puits (c’est-à-dire le taux de variation
du bassin) diminue. Bien que le taux de piégeage et le bassin de carbone puissent
être relativement élevés à certains stades, il est impossible de les maximiser
simultanément. Ainsi, les stratégies de gestion d’un écosystème dépendent de
l’objectif final, qui peut être de renforcer l’accumulation à court terme ou
de maintenir les réservoirs de carbone dans le temps. L’équilibre écologique
atteignable entre les deux objectifs est limité par les antécédents de perturbation,
la productivité du site et l’échéancier cible. Par exemple, il se peut que les
options visant à maximiser le piégeage d’ici 2010 ne le maximisent pas avant
2020 ou 2050; dans certains cas, la maximisation du piégeage d’ici 2010 risque
de se traduire par un stockage plus faible du carbone avec le temps.
L’efficacité des stratégies d’atténuation du carbone et la sûreté des bassins
de carbone élargis seront touchées par les changements futurs qui se produiront
à l’échelle planétaire, même s’il faut s’attendre à ce que les incidences de
ces changements varient selon la région géographique, le type d’écosystème et
la capacité d’adaptation locale. Par exemple, les hausses de CO2 dans l’atmosphère,
les changements climatiques, la modification des cycles des éléments nutritifs
et l’altération des régimes (perturbations naturelles ou d’origine anthropique)
sont autant de phénomènes qui peuvent avoir des effets négatifs ou positifs
sur les bassins de carbone dans les écosystèmes terrestres.
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Figure TS 6 : Bilan du carbone résultant d’un projet
hypothétique d’aménagement forestier
Note : Cette figure illustre les changements qui surviennent dans le
bilan cumulatif du carbone dans le cadre d’un scénario présupposant le
boisement et la récolte d’un amalgame de produits forestiers traditionnels,
une partie de la récolte étant utilisée comme combustible. Les valeurs
sont indicatives de ce que l’on pourrait observer dans le sud-est des
Etats-Unis ou en Europe centrale. La régénération permet la restauration
du carbone dans la forêt et le peuplement forestier (hypothétique) est
exploité tous les 40 ans, une partie de la litière étant laissée au sol,
où elle se décompose, tandis que les produits s’accumulent ou qu’ils sont
éliminés dans des décharges contrôlées. Il s’agit là de changements nets
au sens où, par exemple, le schéma illustre les réductions des émissions
de combustibles fossiles par rapport à un autre scénario qui utilise des
combustibles fossiles et d’autres produits à plus forte intensité énergétique
pour fournir les mêmes services. |
Par le passé, l’aménagement des terres a
souvent entraîné une baisse des bassins de carbone, même si, dans bien des régions
comme l’Europe occidentale, les bassins de carbone se sont aujourd’hui stabilisés
et qu’ils commencent même à se reconstituer. Dans la plupart des pays des régions
tempérées et boréales, les forêts reprennent du terrain, même si les bassins
actuels de carbone sont encore réduits par rapport à ceux qui prédominaient
à l’époque préindustrielle ou dans la préhistoire. Si la reconstitution complète
des bassins de carbone préhistoriques est peu probable, il est néanmoins possible
que ces stocks augmentent de manière appréciable. Selon les statistiques de
l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)
et de la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU), l’augmentation
annuelle nette moyenne a surpassé les coupes dans les forêts boréales et tempérées
sous gestion au début des années 1990. Par exemple, les stocks de carbone dans
la biomasse des arbres verts ont augmenté de 0,17 GtC/an aux Etats-Unis et de
0,11 GtC/an en Europe occidentale, absorbant près de 10 pour cent des émissions
mondiales de CO2 d’origine fossile durant cette période. Même si ces estimations
ne tiennent pas compte des changements survenus dans la litière et les sols,
elles témoignent de l’importance et de l’évolution du rôle que les terres émergées
jouent dans le bilan du carbone atmosphérique. Le renforcement de ces bassins
de carbone offre d’intéressantes possibilités d’atténuation des changements
climatiques.
Dans certains pays tropicaux cependant, la déperdition nette moyenne des stocks
de carbone forestier se poursuit, même si les taux de déboisement ont peut-être
légèrement baissé depuis 10 ans. Sur les terres agricoles, il est désormais
possible de récupérer une partie du carbone perdu durant le processus de conversion
des terres boisées ou des prairies.
4.2 Paramètres sociaux et économiques
Les terres sont une ressource précieuse et limitée que chaque pays affecte
à quantité d’usages. Le rapport qui existe entre les stratégies d’atténuation
des changements climatiques et d’autres utilisations des terres peut être compétitif,
neutre ou symbiotique. Une analyse de la documentation porte à croire que les
stratégies d’atténuation du carbone peuvent être utilisées comme élément des
stratégies plus détaillées visant le développement durable, dont l’un des nombreux
objectifs est une augmentation des stocks de carbone. Il est souvent possible
d’adopter des mesures en foresterie, en agriculture et dans d’autres utilisations
des terres pour atténuer les émissions de carbone tout en faisant avancer d’autres
objectifs sociaux, économiques et environnementaux. Les stratégies d’atténuation
du carbone peuvent ajouter de la valeur et des recettes à la gestion des terres
et au développement rural. Les solutions et les cibles locales peuvent être
adaptées aux priorités du développement durable à l’échelle nationale, régionale
et mondiale.
Pour assurer l’efficacité et la durabilité des activités d’atténuation du carbone,
il faut les équilibrer avec d’autres objectifs écologiques et/ou environnementaux,
économiques et sociaux se rattachant à l’utilisation des terres. Quantité de
stratégies d’atténuation biologique peuvent être neutres ou propices aux trois
objectifs et être acceptées comme des solutions “sans regrets» ou “favorables
à toutes les parties en présence”. Dans d’autres cas, des compromis peuvent
être nécessaires. Au nombre des effets environnementaux possibles, il faut mentionner
les incidences sur la biodiversité, sur la quantité et la qualité des ressources
hydriques (particulièrement là où elles sont déjà rares) et les incidences à
long terme sur la productivité des écosystèmes. Les incidences environnementales,
économiques et sociales cumulatives peuvent être évaluées dans le cadre de chaque
projet et également dans une optique nationale et internationale élargie. Un
problème important réside dans les “transferts d’émissions” – ce qui signifie
qu’un bassin de carbone élargi ou conservé dans une région se traduit par une
augmentation des émissions ailleurs. L’acceptation sociale à l’échelle locale,
nationale et mondiale peut également influer sur l’efficacité de la mise en
œuvre des politiques d’atténuation.
