北大西洋涛动(NAO)是北半球冬季大气环流变率的主导型,现在已不断地得到真实模拟。NAO与北极涛动(AO)紧密相连,它有一个另外的环北极的分量。有很强的证据表明,NAO主要是由于对流层-平流层系统的大气内部过程引起的。大西洋海表温度(SST)的波动与NAO的强度相联系,在NAO和大西洋间一个中等强度的双向相互作用,会导致年代际变率,其出现对气候变化预测十分重要。
气候变化可以表现为围绕平均值的变动,同时也可以表现为其对特定气候状态的倾向,如已证明的,观测到的最近30年NAO指数向正值发展的趋势,以及1976年以来热带太平洋的气候“位移”。耦合模式可以模拟观测到的自然气候变率特征,如NAO和ENSO,这表明模式中已包括许多相关的过程,但还需要更多的努力,来准确描述这些自然状态。更进一步,由于ENSO和NAO是区域气候变化的决定性因子,并且可能引起突发和超出直观想象的变化,因此在严格取决于局地变化的气候变化的这些方面存在着增加的不确定性。
气候系统中快速和不可逆变化的可能性是存在的,但其有关机制有很大程度的不确定性,同样在这种转换的可能性或时间尺度方面也有很大的不确定性。气候过程包括许多复杂的过程和反馈,它们以复杂的非线性方式进行相互作用。如果系统被充分扰动的话,这种相互作用可以引起气候系统超过临界状态。从极地冰芯获取的证据表明,大气状态可以在几年内变化,大尺度半球的变化可以有几十年那么快。例如,大西洋THC的快速转向崩溃的临界的可能性,已被一系列模式所证实。现在还不清楚这种临界值是什么,以及人类活动引导超越它可能性有多大(见章节F.6)。大气环流可以被描述为不同的倾向性类型;例如,从ENSO和NAO/AO引起,以及它们位相的变化会发生得很快。基本的理论和模式说明气候变化可以首先被描述为这些形态出现频率的变化。植被的变化,或者通过直接的人为森林砍伐或者通过全球变暖,可以发生得很快,可能会导致进一步的气候变化。大约5,500年前撒哈拉的快速出现,可能代表了这种陆地覆盖的非线性变化的一个例子。
总体来说,粗分辨率的AOGCM可以较好地模拟大气平均环流特征。在区域尺度,他们依地区不同,模式不同而表现出区域平均偏差变化很大;在次大陆级的地区,平均的季节温度误差典型值为±4ºC,降水的偏差为-40到+80%间。这表明了与SAR评估的AOGCM相比,有了重要的改进。
自SAR以来高/可变分辨率大气环流模式(AGCM)通常表明,模式中的动力和大尺度流随分辨率的增加而改进。尽管只有很少的工作,但在某些个例中,结果表明与粗的全球模式相比,其系统误差会变坏。
自SAR以来,高分辨率RCM明显成熟很多。与AGCM相比,区域模式不断地改善所模拟气候的空间细节。由观测到的边界条件驱动的RCM所模拟的区域平均温度误差一般低于2ºC(区域尺度从105到106km2),降水误差一般低于50%。区域化工作表明,在细尺度上,与大的区域平均结果相比,变化可能在幅度或符号上都会有很大的不同。模式结果之间还有相对较大的差别,尽管形成这些差别的原因还不清楚。
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