Figura 8–2: Esta figura
muestra los vínculos entre el cambio climático y otros factores ambientales en
la demanda y oferta de alimentos. La creciente demanda de alimentos para
una población mundial cada vez mayor exige un aumento de la producción de dichos
alimentos. Esto, a su vez, tiene una serie de consecuencias en el uso de las tierras,
como la conversión de terrenos vírgenes en terrenos de cultivo (extensificación),
y el empleo de fertilizantes químicos y/o el uso de riegos para aumentar la producción
(intensificación) o para permitir el cultivo en terrenos que no se destinarían
a otros usos. La ampliación de las tierras cultivables produce una pérdida de
diversidad biológica, ya que los ecosistemas se convierten en tierras que sólo
producen unas pocas especies (normalmente exóticas). La conversión de bosques
en tierras agrícolas tiene como consecuencia una pérdida neta de carbono en la
atmósfera, en la medida en que los bosques se transforman en terrenos de cultivo
o de pastoreo. Esta tala de bosques también hace aumentar la probabilidad de inundaciones,
ya que los sistemas agrícolas retienen menos las precipitaciones que los bosques.
La intensificación de la producción de cultivos puede incluir una serie de tratamientos
químicos, la mayoría de ellos con fertilizantes de nitrógeno que tienen el efecto
secundario de liberar a la atmósfera compuestos de gases nitrogenados (algunos
de los cuales son fuertes gases de efecto invernadero) y verter residuos líquidos
nitrogenados en cuencas hidrológicas, con muchas consecuencias para la salud y
el medio ambiente. La expansión de los riegos afecta al suministro de agua dulce
para otros usos, lo que produce restricciones y conflictos sobre los derechos
del uso de las aguas. La satisfacción de los requisitos para el aumento de la
producción agrícola tiene un potencial de incremento de los niveles mundiales
de pérdida de diversidad biológica, cambio climático, y desertificación. Existen
interrelaciones, sobre todo con el agua, que subyacen en todas estas cuestiones,
pero que no se muestran en esta figura en aras de la sencillez.
