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Figura RT-3: Uso mundial de energía primaria
por región entre 1971 y 1988. |
El consumo mundial de energía y las emisiones de CO2 conexas mantuvieron una tendencia ascendente durante el decenio de 1990 (Figuras RT.3 y RT.4). Los combustibles de origen fósil siguen siendo la forma de energía predominante en el mundo y el uso de energía representa más de los dos tercios de las emisiones de GEI reguladas por el Protocolo de Kioto. En 1998, las economías del mundo consumieron 143 exajoules (EJ) de petróleo, 82 EJ de gas natural y 100 EJ de carbón. El consumo mundial de energía primaria aumentó en promedio a un ritmo de 1,3% anual entre 1990 y 1998. Las tasas medias de crecimiento anual fueron de 1,6% en los países desarrollados y de 2,3% a 5,5% en los países en desarrollo entre 1990 y 1998. El uso de energía primaria en los países con economías en transición disminuyó a un ritmo de 4,7% anual entre 1990 y 1998 debido a la reducción de la industria pesada, la disminución de la actividad económica general y la reestructuración del sector manufacturero.
El promedio mundial de emisiones de dióxido de carbono aumentó – aproximadamente al mismo ritmo que la energía primaria – en un 1,4% anual entre 1990 y 1998, es decir, a un ritmo mucho más lento que en los decenios de 1970 y 1980, en que el crecimiento fue del 2,1% anual. Ello se debe en gran parte a las reducciones registradas en los países con economías en transición y a los cambios estructurales en el sector industrial de los países desarrollados. Si se considera un período más largo, el crecimiento mundial de las emisiones de CO2 derivadas del uso de energía fue del 1,9% anual entre 1971 y 1998. En 1998, los países desarrollados fueron los responsables de más del 50% de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía, que aumentaron a un ritmo de 1,6% anual desde 1990. Los países con economías en transición representaron el 13% de las emisiones en 1998, y desde 1990 sus emisiones han venido disminuyendo a un ritmo de 4,6% anual. Los países en desarrollo de la región de Asia y el Pacífico emitieron el 22% del total de dióxido de carbono a nivel mundial, y son los que han venido registrando los aumentos más rápidos, con incrementos de 4,9% anual desde 1990. El resto de los países en desarrollo representaron apenas un poco más del 10% del total de las emisiones, con un crecimiento anual de 4,3% desde 1990.
Durante el período de intensa industrialización comprendido entre
1860 y 1997, se calcula que se quemaron 13.000 EJ de combustibles de origen
fósil, que liberaron 290 GtC en la atmósfera, lo que, sumado a
los cambios en el uso de la tierra, elevó las concentraciones de CO2
en la atmósfera en un 30%. En comparación, el volumen estimado
de recursos de gas natural6 es similar al volumen estimado de petróleo,
que es de alrededor de 35.000 EJ. La base de recursos de carbón es aproximadamente
cuatro veces mayor. Se estima que los clatratos de metano (no calculados en
la base de recursos) ascienden aproximadamente a 780.000 EJ. Las reservas estimadas
de combustibles de origen fósil contienen 1.500 GtC, es decir, más
de cinco veces más que el carbono ya liberado, y si se le añaden
los recursos estimados, sigue habiendo un total de 5.000 GtC bajo tierra. Los
escenarios modelados por el IE-EE sin políticas específicas en
materia de emisión de GEI prevén una liberación acumulada
que oscila entre 1.000 y 2.100 GtC aproximadamente, como consecuencia del consumo
de combustibles de origen fósil entre los años 2000 y 2100. Las
emisiones acumuladas de carbono en los perfiles de estabilización de
450 a 750 ppmv en el mismo período oscilan entre 630 y 1.300 GtC (véase
la Figura RT.5). La escasez de combustibles de
origen fósil, por lo menos a nivel mundial, no es por lo tanto un factor
de peso en lo que respecta a la mitigación del cambio climático.
En cambio, y a diferencia de los depósitos relativamente grandes de carbono
y de petróleo y gas no convencionales, el carbono existente en las reservas
convencionales de petróleo y gas o en recursos petrolíferos convencionales
es mucho menor que las emisiones acumuladas de carbono vinculadas a la estabilización
a 450 ppmv o a niveles más altos (Figura RT.5).
Además, existe también la posibilidad de contribuir con grandes
cantidades de otros GEI. Al mismo tiempo, puede verse claramente en la Figura
RT.5 que las reservas convencionales de petróleo y gas son apenas
una pequeña fracción de la base total de recursos de combustibles
de origen fósil. Esta información sobre los recursos puede traer
aparejado un cambio en la combinación de fuentes de energía y
la introducción de nuevas fuentes
de energía durante el siglo XXI. La elección de la combinación
de fuentes de energía y las inversiones conexas determinarán si
las concentraciones de GEI pueden estabilizarse y, de ser así, a qué
nivel. Actualmente, la mayor parte de esas inversiones están destinadas
a descubrir y explotar más recursos convencionales y no convencionales
de origen fósil.
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Figura RT-4: Emisiones mundiales de CO2 por región, 1977-1998. |
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