5.5. América Latina
Hay suficientes pruebas de la variabilidad climática en una amplia gama
de escalas temporales en toda América Latina, desde períodos entre
estaciones hasta el largo plazo. En muchas subregiones de América Latina,
esta variabilidad en el clima normalmente tiene que ver con fenómenos
que ya han producido impactos con importantes consecuencias socioeconómicas
y medioambientales, que se verían acentuadas por el calentamiento mundial
y sus cambios meteorológicos y climáticos conexos.
Las variaciones en las precipitaciones tienen importantes efectos en las escorrentías
y los flujos de las corrientes de agua, que se ven afectados simultáneamente
por la fusión de los glaciares y la nieve. Las variaciones de las precipitaciones
y sus signos dependen de la subregión geográfica de que se trate.
La temperatura también en América Latina varía entre las
subregiones. Aunque estas variaciones podrían depender del origen y la
calidad de la fuente de los datos y de los períodos registrados que se
han utilizado en los estudios y análisis, algunas de estas variaciones
podrían atribuirse a una condición del cambio climático
(confianza baja). [14.1.2.1]
El Niño-Oscilación Austral (ENOA) es la causa de una gran
parte de la variabilidad climática a escala interanual en América
Latina (confianza alta). La región es vulnerable a El Niño,
con impactos que varían en todo el continente. Por ejemplo, El Niño
influye en las condiciones de sequedad del nordeste del Brasil, la región
Amazónica septentrional, el altiplano peruano-boliviano, y la costa del
Pacífico de América Central. Las sequías más intensas
que se han producido en México en los últimos decenios han tenido
lugar durante los años de El Niño, y el Brasil meridional y en
noroeste del Perú han mostrado condiciones de humedad anómalas.
La Niña es la causa de fuertes precipitaciones y crecidas en Colombia
y de sequía en el Brasil meridional. Si aumentaran El Niño o La
Niña, América Latina estaría expuesta a estas condiciones
con más frecuencia. [14.1.2]
En algunas subregiones de América Latina se producen con frecuencia
episodios extremos, y estas combinaciones extraordinarias de condiciones hidrológicas
y climáticas históricamente han producido desastres en América
Latina. Los ciclones tropicales junto con fuertes lluvias, inundaciones y movimiento
de ladera son muy comunes en América Central y México meridional.
En el Noroeste de América del Sur y el nordeste del Brasil, muchos de
los episodios extremos guardan una estrecha relación con El Niño.
[14.1.2]
5.5.1. Recursos hídricos
Está comprobado el hecho de que en los últimos decenios los
glaciares de América Latina han perdido volumen. El calentamiento de
las regiones de alta montaña podría dar lugar a la desaparición
de una importante superficie de nieve y hielo (confianza media), que podría
tener efectos sobre las actividades turísticas y deportivas de montaña.
Dado que esta zonas contribuyen a los flujos de los caudales de los ríos,
esta tendencia también reduciría la disponibilidad de agua para
riego, generación de energía hidroeléctrica y navegación.
[14.2.4]
5.5.2. Ecosistemas
Está comprobado que América Latina tiene una de las concentraciones
de diversidad biológica más grandes de la Tierra, y cabe esperar
que los impactos del cambio climático aumenten el riesgo de pérdida
de biodiversidad (confianza alta). La reducción de las poblaciones de
ranas y pequeños mamíferos observada en América Central
puede tener que ver con el cambio climático regional. Los bosques amazónicos
que quedan están amenazados por la combinación de perturbaciones
humanas, aumentos en la frecuencia y escala de los incendios, y disminución
de las precipitaciones debidas a la pérdida de evapotranspiración,
al calentamiento mundial y a El Niño. Los bosques neotropicales estacionalmente
secos deben onsiderarse gravemente amenazados en Centroamérica.
La mortalidad de árboles aumenta en las condiciones secas que prevalecen
cerca de los límites recién formados de los bosques amazónicos.
Los límites, que afectan a una proporción cada vez más
grande de los bosques en razón de una mayor deforestación, serían
especialmente susceptibles a los efectos de la disminución de las lluvias.
En México, resultaría afectado casi el 50% de los bosques tropicales
de caducifolias. Las fuertes lluvias durante el episodio ENOA de 1997-1998 generaron
cambios drásticos en los ecosistemas de secano de la zona costera septentrional
del Perú. El calentamiento mundial ampliaría la zona favorable
para los bosques tropicales como tipos vegetación de equilibrio. Ahora
bien, las fuerzas que fomentan la deforestación hacen que sea poco probable
que los bosques tropicales puedan ocupar esas mayores zonas. Los cambios en
el uso de la tierra tienen una interacción con el clima mediante procesos
de retroalimentación positiva que aceleran la pérdida de bosques
tropicales húmedos. [14.2.1]
5.5.3. Subida del nivel del mar
La subida del nivel del mar afectará a los ecosistemas de manglares
al eliminar sus actuales hábitat y crear nuevas zonas inundadas por las
mareas a las que podrían desplazarse algunas especies de manglares.
Esto podría tener efectos sobre las pesquerías de la región,
ya que la mayoría de los mariscos y peces utilizan los manglares como
lugares de alevinaje y refugio. La inundación de las costas proveniente
de la subida del nivel del mar y las crecidas en las riberas de los ríos
y las praderas afectaría a la disponibilidad de agua y tierras agrícolas,
exacerbando los problemas socioeconómicos y para la salud en esa zonas.
[14.2.3]
5.5.4. Agricultura
Los estudios realizados en Argentina, Brasil, Chile, México y Uruguay
–basados en modelos de cultivos y en MCG– proyectan menores rendimientos
para numerosos cultivos (por ejemplo, maíz, trigo, cebada y uvas), aun
cuando se consideran los efectos directos de la fertilización por el
CO2 y la aplicación de medidas de adaptación moderadas a nivel
de establecimientos agrícolas (confianza alta). Los aumentos
de temperatura pronosticados reducirán los rendimientos de los cultivos
de la región al acortar el ciclo de cultivo. Durante los últimos
40 años, la contribución de la agricultura al PIB de los países
de América Latina ha sido del orden del 10%. La agricultura sigue siendo
un sector muy importante de la economía regional, ya que emplea al 30%-40%
de la población económicamente activa. Es también muy importante
para la seguridad alimentaria de los sectores más pobres de la población.
La agricultura de subsistencia podría verse seriamente amenazada en algunas
partes de América Latina, incluido el Brasil nororiental.
Se ha comprobado, aunque en forma incompleta, que el cambio climático
reduciría los rendimientos de la silvicultura debido a que la falta de
agua suele limitar el crecimiento durante la estación seca, que se prevé
será más larga y más intensa en muchas partes de América
Latina. En la Tabla RT-11 se resumen estudios realizados
en la región para diferentes cultivos y condiciones de gestión,
todos en condiciones de secano; la mayoría de estos resultados pronostican
impactos negativos, en particular para el maíz. [14.2.2]
| Tabla RT-11: Evaluaciones de
los impactos del cambio climático en los cultivos anuales de América
Latina. |
 |
| Estudioa |
Escenario climático |
Alcance |
Cultivo |
Impacto sobre el rendimiento(%) |
|
| Downing, 1992 |
+3ºC
-25% precipitación |
Norte Chico,
Chile |
Trigo |
disminución |
| Maiz |
aumento |
| Papas |
aumento |
| Uvas |
disminución |
| Baethgen, 1994 |
GISS, GFDL, UKMO |
Uruguay |
Trigo |
-30 |
| Cebada |
-40 a-30 |
| de Siqueira et al., 1994 |
GISS, GFDL, UKMO |
Brasil |
Trigo |
-50 a -15 |
| Maiz |
-25 a -2 |
| Soja |
-10 a +40 |
| Liverman y O' Brien, 1991 |
GFDL, GISS |
Tlaltizapan,
México |
Maiz |
-20 |
| -24 |
| -61 |
| Liverman et al., 1994 |
GISS, GFDL, UKMO |
México |
Maiz |
-61 a -6 |
| Sala y Paruelo, 1994 |
GISS, GFDL, UKMO |
Argentina |
Maiz |
-36 a -17 |
| Baethgen y Magrin, 1995 |
UKMO |
Argentina
Uruguay
(9 sitios) |
Trigo |
-5 a -10 |
| Conde et al., 1997a |
CCCM, GFDL |
México
(7 sitios) |
Maiz |
aumento-disminución |
| Magrin et al., 1997a |
GISS, UKMO,
GFDL, MPI |
Argentina
(43 sitios) |
Maiz |
-16 a +2 |
| Trigo |
-8 a +7 |
| Girasol |
-8 a +13 |
| Soja |
-22 a +21 |
| Hofstadter et al., 1997 |
Incremental |
Uruguay |
Cebada |
-10b
-8 a +5c |
| |
|
|
Maiz |
-15d
-13 a +10c |
|
5.5.5. Salud humana
La escala de los impactos del cambio climático sobre la salud en
América Latina dependerá principalmente del tamaño, la
densidad, la ubicación y la riqueza de las poblaciones. La exposición
a olas de calor o de frío tiene efectos sobre las tasas de mortalidad
de los grupos en riesgo de la región (confianza media).
Los aumentos en la temperatura afectarían a la salud humana en ciudades
con gran contaminación, como Ciudad de México y Santiago de Chile.
Está comprobado que el ENOA produce cambios en las poblaciones de portadores
de enfermedades y en la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua
en Brasil, Perú, Bolivia, Argentina y Venezuela. Los estudios realizados
en Perú y Cuba indican que los aumentos en la temperatura y la precipitación
cambiarían la distribución geográfica de enfermedades infecciosas
como el cólera y la meningitis (confianza alta), aunque son especulativas
las opiniones sobre cuales serían los cambios en las pautas de las enfermedades
en lugares diferentes. Está bien establecido que los episodios extremos
tienden a incrementar las tasas de mortalidad y morbilidad (lesiones, enfermedades
infecciosas, problemas sociales, y daños a la infraestructura sanitaria),
como lo demostraron el huracán Mitch en América Central en 1998,
y las fuertes lluvias en México y Venezuela en 1999, y en Chile y la
Argentina en 2000. [14.2.5]
