Figure 8–2 : Cette figure
illustre les liens qui existent entre les changements climatiques et d’autres
facteurs environnementaux en matière d’offre et de demande alimentaire.
La demande alimentaire accrue par une population mondiale croissante exige l’augmentation
de la production alimentaire. Ceci entraîne diverses conséquences pour l’affectation
des terres, telles que la transformation de terres en friche en terres agricoles
(extensification), et l’utilisation d’engrais chimiques et/ou de l’utilisation
de l’irrigation pour augmenter les rendements (intensification), ou la possibilité
de cultures sur des terres jusqu’ici inexploitables. L’extensification appauvrit
la biodiversité, en raison de la transformation des écosystèmes en champs réservés
à la culture de quelques espèces (généralement exotiques). La transformation des
forêts en terres agricoles entraîne une perte nette de carbone dans l’atmosphère,
lorsque les forêts sont remplacées par des pâturages ou des terres cultivables.
De plus, le déboisement augmente les risques d’inondations, car les terres agricoles
retiennent moins d’eau que les forêts. L’intensification des rendements agricoles
peut faire appel à des traitements chimiques, pour la plupart des engrais azotés,
dont un des effets secondaires est l’émission de composés gazeux azotés (dont
certains sont de puissants gaz à effet de serre) dans l’atmosphère, et des apports
d’azote par le ruissellement dans les bassins hydrographiques ; le tout accompagné
de nombreuses répercussions sur l’environnement et la santé. L’augmentation de
l’irrigation a des effets sur les ressources hydriques destinées à d’autres usages,
et conduit à des pénuries et des conflits à propos des droits d’utilisation. A
terme, la satisfaction des besoins d’une production agricole accrue peut accélérer
l’appauvrissement de la biodiversité mondiale, et renforcer les changements climatiques
et la désertification. Certaines interactions, notamment pour l’eau, sous-jacentes
à ces questions, n’ont pas été représentés sur cette figure, par souci de simplicité.
