5.6 Amérique du Nord
L’Amérique du Nord sera soumise à des effets climatiques à la fois bénéfiques
et néfastes (degré de confiance élevé). Les répercussions variées sur les écosystèmes
et les établissements humains accentueront les différences sous-régionales au
niveau de la production de ressources sensibles au climat ainsi que de la vulnérabilité
aux événements extrêmes. On observera des opportunités et des défis à l’adaptation,
comportant fréquemment de multiples stress (tableau TS 12).
Certaines stratégies d’adaptation novatrices sont mises à l’épreuve en réaction
aux défis actuels liés au climat (banques de l’eau, par exemple), mais on a
peu étudié comment ces stratégies pourraient être mises en œuvre alors que les
climats régionaux continuent à se modifier. La modification des régimes de températures,
de précipitations, de vecteurs de maladies et de disponibilité des ressources
en eau nécessiteront des mesures d’adaptation, notamment des investissements
dans l’infrastructure de protection contre les tempêtes et d’approvisionnement
en eau, ainsi que dans les services de santé communautaires. [ 15.3.2,
15.4]
| Tableau TS 12 : Adaptation aux changements
climatiques dans les sous-régions nord-américaines. Certains aspects propres
à certaines sous-régions sont également indiqués. |
 |
| Sous-régions nord-américaines |
Contexte de développement |
Options d’adaptation aux changements climatiques et défis |
|
| La plupart ou toutes les sous-régions |
– Evolution des marchés des produits de base
– Développement intensif
des ressources en eau dans de vastes zones – nationales et transfrontières
– Accords longue durée sur les droits/revendications territoriales/
traités – nationaux et transfrontières
– Expansion urbaine
– Expansion
des transports |
– Rôle des marchés de l’eau/de l’environnement
– Evolution de la
conception et de l’utili- sation des réseaux d’eau et d’énergie
– Nouvelles
technologies/pratiques en agriculture et en foresterie
– Protection
des écosystèmes menacés ou adaptation à de nouveaux paysages
– Importance
croissante du tourisme d’été (temps chaud)
– Risques pour la qualité
de l’eau causés par les phénomènes extrêmes
– Gestion de la santé de
la communauté en fonction de l’évolution des facteurs de risque
– Rôles
changeants de l’aide publique en cas d’urgence et de l’assurance privée |
|
| Frontière arctique |
– Réseau de transport en hiver
– Modes de vie autochtones |
– Conception en fonction du changement des conditions du pergélisol et
de la glace
– Rôle des deux économies et des organes de cogestion |
|
| Régions côtières |
– Déclin de certaines ressources marines commerciales (morue, saumon)
– Développement intensif des zones côtières |
– Aquaculture, protection des habitats, réduction des flottes
– Aménagement
des zones côtières à forte demande |
|
| Grands Lacs |
– Sensibilité aux fluctuations du niveau des lacs |
– Gestion de la réduction des niveaux moyens sans augmentation de l’empiétement
des rives |
|
5.6.1 Population et infrastructure urbaine
Les changements potentiels de fréquence, de gravité et de durée des événements
extrêmes font partie des risques les plus importants associés aux changements
climatiques en Amérique du Nord. Les effets potentiels de l’évolution du climat
sur les villes comprennent moins de périodes hivernales de froid intense; plus
de vagues de chaleur extrême, l’élévation du niveau de la mer, des risques d’ondes
de tempête, ainsi que des changements au niveau de la fréquence, de la gravité
et du moment des inondations associées aux tempêtes et précipitations extrêmes.
Ces phénomènes, en particulier l’augmentation des vagues de chaleur et les changements
touchant les événements extrêmes, seront accompagnés des incidences sur la santé.
Les communautés peuvent réduire leur vulnérabilité aux effets néfastes au moyen
d’investissements dans une infrastructure d’adaptation pouvant être coûteuse.
Les populations rurales, pauvres et autochtones pourront ne pas disposer de
l’argent nécessaire. De plus, les décisions d’investissement dans l’infrastructure
sont fondées sur une variété des besoins non liés à l’évolution du climat, notamment
la croissance démographique et le vieillissement des systèmes existants. [ 15.2.5]
5.6.2 Ressources en eau et écosystèmes aquatiques
Figure TS 8 : Incidences possibles sur les ressources en
eau en Amérique du Nord |
L’incertitude touchant l’évolution des précipitations
fait que l’on s’entend mal sur les modifications de l’écoulement annuel total
en Amérique du Nord. Les modèles des effets des hausses de températures sur
l’évaporation des lacs montrent des projections cohérentes d’abaissement du
niveau et des débits sortants pour la voie maritime des Grands Lacs et du Saint-Laurent,
selon la plupart des scénarios (degré de confiance moyen). L’incidence croissante
des fortes précipitations entraînera une augmentation des charges, dans les
cours d’eau, de sédiments et de polluants provenant de sources non ponctuelles
(degré de confiance moyen). De plus, dans les régions où la fonte saisonnière
de la neige représente un aspect important du régime hydrologique annuel (Californie,
bassin du fleuve Columbia, etc.), les températures plus chaudes vont probablement
entraîner une modification saisonnière de l’écoulement, avec une proportion
plus importante de l’écoulement total en hiver, et des réductions possibles
des débits estivaux (degré élevé de confiance). Ceci pourrait avoir des répercussions
néfastes sur la disponibilité et la qualité de l’eau pour les utilisations à
l’intérieur et à l’extérieur des cours d’eau en été (degré de confiance moyen).
La figure TS 8 montre les impacts éventuels. [ 15.2.1]
Les mesures d’adaptation à ces changements d’écoulement saisonnier comprennent
la modification de la gestion des sources artificielles de stockage de l’eau,
l’augmentation de l’importance de la gestion coordonnée des approvisionnements
en eau souterraine et superficielle, et les transferts volontaires d’eau entre
divers utilisateurs. Ces mesures pourraient réduire les effets de la diminution
des débits estivaux sur les utilisateurs d’eau, mais il pourrait être difficile,
voire impossible de compenser les répercussions néfastes sur de nombreux systèmes
aquatiques, et il pourrait être impossible de continuer à procurer les niveaux
actuels de fiabilité et de qualité à tous les utilisateurs. Certaines régions
(dont l’Ouest des Etats-Unis) vont probablement connaître des transferts croissants
de ressources en eau des cultures irriguées vers des utilisations urbaines et
à valeur relativement élevée. Ces ré-affectations soulèveront des questions
de priorité sociale et occasionneront des coûts d’ajustement qui varieront selon
les institutions en place.
5.6.3 Pêche en mer
On reconnaît aujourd’hui que les variations des environnements marins/côtiers
liées à l’évolution du climat jouent un rôle important pour déterminer la productivité
de plusieurs zones de pêche nordaméricaines dans le Pacifique, l’Atlantique
Nord, la mer de Béring et le Golfe du Mexique. Il existe des liens complexes
entre les variations climatiques et les changements dans les processus qui influencent
la productivité et la répartition spatiale des populations de poissons marins
(degré élevé de confiance), ainsi que des incertitudes associées aux futurs
systèmes de pêche commerciale. L’expérience récente avec le saumon du Pacifique
et la morue de l’Atlantique suggère que la gestion durable de la pêche nécessitera
la fourniture rapide d’informations scientifiques exactes sur les conditions
environnementales touchant les stocks de poissons, ainsi qu’une souplesse institutionnelle
et opérationnelle permettant de réagir sans tarder à ces informations. [ 15.2.3.3]
5.6.4 Agriculture
Des changements climatiques légers à modérés ne mettront pas en péril la production
de nourriture et de fibres (degré de confiance élevé). Il y aura de forts effets
sur la production régionale, et certaines régions subiront des pertes importantes
d’avantages par rapport à d’autres régions (degré de confiance élevé). Dans
l’ensemble, cela entraînera un effet net réduit. Le bien-être des consommateurs
et des producteurs augmenterait avec un léger réchauffement. Cependant, cet
avantage s’atténuerait à une vitesse croissante, pour devenir éventuellement
une perte nette, avec un plus grand réchauffement. Il y a un potentiel de sécheresse
accrue dans les Grandes Plaines des Etats- Unis et les Prairies canadiennes
et de déplacement limité vers le nord des zones de production au Canada.
L’augmentation de la production due aux effets physiologiques directs du CO2
et les ajustements au niveau des exploitations et des marchés agricoles (comportementaux,
économiques et institutionnels) devraient compenser les pertes. Les études économiques
qui englobent ces ajustements indiquent que les effets néfastes des changements
climatiques sur l’agriculture ont été surestimés par les études qui n’en tiennent
pas compte (degré de confiance moyen). Toutefois, la capacité des agriculteurs
à adapter leurs choix en matière d’intrants et d’extrants est difficile à prévoir
et dépendra des signaux donnés par les marchés et les institutions. [ 15.2.3.1]
5.6.5 Forêts et zones protégées
On prévoit que les changements climatiques accroîtront l’étendue et la productivité
des forêts au cours des 50-100 prochaines années (degré de confiance moyen).
Ils entraîneront probablement aussi des modifications de la nature et de l’ampleur
de certains facteurs de perturbation (par exemple, incendies, invasions d’insectes)
(degré de confiance moyen). Les scénarios de changements climatiques extrêmes
ou à long terme indiquent l’éventualité d’un déclin forestier généralisé (degré
de confiance faible).
Il y a de fortes chances que l’on assiste à des pertes de types spécifiques
d’écosystèmes – tels que les zones alpines élevées et les terres humides côtières
(par exemple les marais salés) et intérieures (par exemple les cuvettes des
prairies) (degré de confiance élevé). Il existe des possibilités modérées d’adaptation
pour prévenir ces pertes par la mise sur pied de programmes de conservation
permettant d’identifier et de protéger les écosystèmes particulièrement menacés.
Les terres aménagées pour la production de bois seront probablement moins sensibles
aux changements climatiques que les forêts qui ne le sont pas en raison du potentiel
de la gestion adaptative. [ 15.2.2]
5.6.6 Santé humaine
Les maladies à transmission vectorielle, y compris le paludisme et la dengue,
pourraient s’étendre aux Etats-Unis et se développer au Canada. La maladie de
Lyme transmise par la tique pourrait aussi se propager au Canada. Toutefois,
les facteurs socio-économiques, comme les mesures de santé publique, joueront
un rôle déterminant dans l’existence et l’étendue de ces infections. Les maladies
associées à l’eau pourraient augmenter avec le réchauffement des températures
de l’eau et de l’air, combiné à des écoulements importants provenant des surfaces
agricoles et urbaines. La fréquence croissante des orages convectifs pourrait
entraîner plus de cas d’asthme liés aux orages. [ 15.2.4]
5.6.7 Systèmes d’assurance publics et privés
Les pertes dues aux catastrophes naturelles corrigées pour tenir compte de
l’inflation ont été multipliées par huit en Amérique du Nord au cours des trois
dernières décennies (degré de confiance élevé). Les risques et les surplus des
assureurs privés (en particulier les assureurs sur les biens) et des réassureurs
augmentent, et des pertes de profit et des insolvabilités liées au climat ont
été observées. En Amérique du Nord, les pertes assurées (59 pour cent du total
mondial) s’accroissent avec la richesse et à mesure que les populations s’installent
dans des zones vulnérables. La vulnérabilité des assureurs à ces changements
varie considérablement selon la région.
Des phénomènes extrêmes récents ont entraîné diverses réactions des assureurs,
y compris une attention accrue aux codes du bâtiment et à la prévention des
catastrophes. Traditionnellement, les pratiques des assureurs étaient surtout
basées sur la connaissance du climat passé. Ce n’est que récemment qu’ils ont
commencé à utiliser des modèles afin de prévoir les pertes futures associées
au climat, tant le potentiel de surprise est réel. Les gouvernements jouent
un rôle clé en tant qu’assureurs ou fournisseurs de secours aux sinistrés, particulièrement
dans les cas où le secteur privé estime que les risques sont inassurables. [15.2.7]
