在热带地区有很大机会来减少碳排放,虽然它们不能在一个更广泛范围的森林、农业和其他部门的政策中单独考虑。另外,对策选择根据社会和经济条件的不同而有所变化:在一些地区减缓和停止毁林是一个主要的减排机会;而在其他地区,毁林率已经减小到边际水平,改进森林管理、造林、对毁林地和废弃地的再造林将是最有吸引力的机会。但是目前的减排能力11常常弱小,而且也无法提供充足的土地和水源。
非热带国家也有机会维持现有的碳库、加强碳库,或利用生物质能代替化石燃料。这些战略的例子包括火灾和虫害控制,森林保护,建设速生林,改进造林方法实践,在城市种植树木、改进废弃物管理活动,加强农用土地的管理以在土壤中增加更多的碳存储,改进对牧草地的管理,以及退耕还林等。
木材和其他生态产品在碳减排中起到几种重要作用:它们可以作为碳库;它们可以替代需要更多能源输入的建筑材料;它们可以作为可再生能源替代石燃料。林产品已经在某种程度上对气候减排作出了贡献,但如果基础设施和激励措施能够得到发展的话,木材和农业产品可以成为可持续经济的一个重要要素:它们是为数不多可以大规模利用的可再生能源资源。
为实施大气CO2减排战略,并促进实现其他同样重要的目标,需要考虑以下标准:
出于其他原因而采取的活动也可能会增强减排能力。一个明显的例子是热带森林毁林速度的下降。而且,由于富裕国家通常都有一个比较稳定的森林产业,我们有理由认为经济发展与增强碳库的活动是关联在一起的。
大多数研究认为,一些社会生态碳减排的政策选择,特别是森林选择的经济成本,在一定范围内是中等程度的。到目前为止,所报告的生态减排的经济成本变化非常显著,在一些热带国家从0.1美元/吨到20美元/吨碳,非热带国家从20美元/吨碳到100美元/吨碳。而且成本计算一般不包括基础设施、合适的贴现率、监控、数据收集和解释,以及土地的机会成本,维护、或常常不包括或忽视的其他发生的成本。这个范围的下界是偏低,但是对成本的理解和处理是随时间不断改进的。而且,在许多情况下,生态减排措施可能有其他的正面影响,如保护热带森林或生成新的森林具有正面外部效应。但是,随着更多生态减排措施的进行和土地的机会成本的上升,生态减排成本将会上升。生态减排成本似乎在发展中国家最低,在发达国家更高。如果生态减排活动是中等程度的,泄漏可能会小。但是,如果生态减排活动是大规模而且分布广泛,泄漏量将上升。
海洋生态系统也可以为大气中CO2的去除提供机会。海洋生态圈中固定的碳存储量非常小,但是,可以致力于利用生态过程将大气中的CO2去除并将其传输到深层海洋中,而不是增加生态圈中的碳储量。一些初步的试验已经进行,但是还有大量的根本性问题有待解决,比如有关碳去除的性能和稳定性,以及必须对生态系统进行大规模的人为操纵才能显著影响大气组成,其所带来的不可见后果等问题必须得到解答。另外,这种方法的经济性还不明确。
生态工程包括为稳定气候系统而直接控制地球的能量平衡,由此减缓正趋强的温室效应。虽然有对陆地能量平衡进行工程控制的可能性,但人类对该系统的认识还很初浅。非预期后果的可能性还很大,甚至还不可能对区域的温度、降雨等的分布进行控制。生态工程不仅面临着科学和技术上的难题,还面临着许多伦理、法律和公平性问题。然而,对生态工程做一些基本的探究工作确实是必要的。
实际上,到2010年土地利用、土地利用变化以及森林活动的减排可以导致CO2排放的明显减少。许多这些活动是与土地管理的其他目标相一致的,或相补充的。将海洋生态系统作为碳库或在气候变化减排中应用生态工程技术的总体效果还不确定,因此还不能在近期应用。
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