يمكن للعلوم الطبيعية والتقنية والاجتماعية أن توفر المعلومات والأدلة الأساسية المطلوبة للبت فيما يشكل "تدخلا خطيرا من جانب الإنسان في النظام المناخي." وفي الوقت نفسه،  تعد هذه القرارات أحكاما  تقديرية يتم التوصل إليها من خلال عمليات اجتماعية-سياسية، مع إيلاء الاعتبار إلى أمور، مثل التنمية والإنصاف والاستدامة، فضلا عن أوجه عدم اليقين والمخاطرة. وتساعد الأدلة العلمية على تقليل عدم اليقين وزيادة المعرفة ويمكن أن تعمل كمدخل لدراسة التدابير الوقائية.¹وتستند القرارات إلى تقييم المخاطر وهي تفضي إلى خيارات إدارة المخاطر من قبل صانعي القرارات بشأن الإجراءات والسياسات.²

ويوفر تقرير التقييم الثالث تقييما للمعلومات والأدلة العلمية الجديدة باعتبارها إحدى المدخلات التي يستفيد منها صانعو السياسات في تحديد  ما يشكل "تدخلا خطيرا من جانب الإنسان في النظام المناخي" من ناحية (1) أحجام ومعدلات التغيرات في النظـام المناخـي، و(2) التأثيرات الايكولوجيـة والاجتماعية الاقتصادية لتغير المناخ، و (3) إمكانية تحقيق مجموعة كبيرة من مستويات التركيزات من خلال التخفيف والإعلام بالكيفية التي يمكن بها للتكيف أن يقلل من سرعة التأثر.

وفيما يتعلق بأحجام ومعدلات التغيرات في النظام المناخي، يقدم تقرير التقييم الثالث تقديرات تقوم على أساس سيناريوهات وذلك بشأن تركيزات غازات الدفيئة في الغلاف الجوي في المستقبل وأنماط التغيرات العالمية والإقليمية ومعدلات التغير في درجة الحرارة والتهطال  ومستوى سطح البحر والتغيرات في الظواهر  المناخية المتطرفة. كما يتناول بالبحث إمكانية حدوث تغيرات مفاجئة ولا يمكن التخلص منها في دوران المحيطات وفي الأغطية الجليدية الرئيسية.

ويستعرض تقرير التقييم الثالث التأثيرات البيولوجية الفيزيائية والاجتماعية الاقتصادية لتغير المناخ. ويؤكد التقرير على خمسة أسباب تدعو إلى القلق فيما يتعلق بما يلي:

• الأخطار التي  تتعرض لها النظم الفريدة والمهددة
• الأخطار المقترنة بالظواهر الجوية المتطرفة
• توزيع التأثيرات
• التأثيرات الكلية
• الأخطار الناجمة عن الظواهر الواسعة النطاق  ذات التأثيرات الكبيرة.

ومن المهم بدرجة كبيرة هنا إجراء تقييم لاحتمالية العتبات الحاسمة  التي تظهر عندها النظم الطبيعية والبشرية تغيرات واسعة النطاق ومفاجئة ولا يمكن التخلص منها في استجابتها للمناخ المتغير.  ونظرا لعدم وجود مؤشر واحد (وحدة نقدية على سبيل المثال) لتحديد نطاق المخاطر ذات الصلة بتغير المناخ، فهناك حاجة إلى مجموعة متنوعة من النهوج التحليلية والمعايير لتقييم التأثيرات  وتسهيل القرارات بشأن إدارة المخاطر.